«Существо зовет себя Эрам?» — последовал вопрос.
«Кто ты?»
«Торрк».
«Торрк? Ты синее облако, что вокруг корабля? Это ты захватил нас?»
«Вокруг? Эрам путешествует, и я».
«Куда? Нет, ты кто? Почему держишь нас?»
«Торрк, — повторило существо. — Я знания, в поисках знаний».
«Верни нам наши знания». Игорь решил говорить в стиле Торрка. Катэр в это время уже ковырялся в шкафчике позади.
«Эрам не делится знанием?» — удивилось существо.
«Торрк, ты убиваешь нас. Если не вернешь знания, мы умрем…»
«Не понимаю».
— Адмирал Лин-оун! — проревел Катэр. — Если мне удастся запустить установки, вакко-потоками разгоним поле. Если вырвемся, восстановим часть энергии и сможем лететь!
«Торрк, внутри меня два существа, живые организмы, ты убиваешь их, они умрут, если не вернешь знания!»
«Не понимаю, Эрам, что есть умрут?»
«О-о-о-о, ну как объяснить?! Ум… Разум исчезнет».
«Разум? Нельзя!»
— Слава Аллаху, Квазару и всем богам! — воскликнул Игорь. Через секунду появился свет в кабине, системы загудели, пополняясь энергией.
— Слава Великому Квазару! — подхватил Катэр — У меня получилось! Сейчас зарядим по этому полю как следует!
«Ага, конечно».
— Стой! Сядь, никаких зарядим! — скомандовал Игорь. — Не хватало еще ссориться с ним…
— С кем? — опешил Катэр. — Ты… вы с кем-то общаетесь? Оно живое?
— Прикинь, оно так же удивилось, узнав о нас! — усмехнулся Игорь.
Катэр закряхтел в разочаровании.
— Мы не можем двигаться. Нас не пускает… — пробормотал он. — Может, все-таки атаковать?
— Не вздумай! — зарычал Игорь. — Сейчас попробую уговорить его.
«Торрк, прошу, отпусти наш корабль… нас, знания, отпусти, не держи».
«Не могу»
«Почему же?» У Игоря сжалось сердце.
«Один долго, теперь много разумов».
«Тебе одиноко? Мне тоже одиноко, я иду к другим, чтобы взять знания, очень много разумов!»
«Эрам и Торрк вместе».
«Нельзя вместе, там, куда мы летим, твой разум исчезнет!»
«Нельзя! И Эрам нельзя!»
«Мы не исчезнем, Эрам не исчезнет, наоборот, станет больше знаний! Эрам должен двигаться один, без Торрка!»
«Не могу без Эрам!»
— Уже любовь, Катэр, поздравляю, вместе навсегда! — Игорь хлопнул ладошкой по своему лбу: «Думай башка, думай…»
Корабль затрясло. Они начали двигаться прямо в туманность. Скорость возрастала каждую секунду.
— Нас там радиация расплавит, — застонал Катэр. — Адмирал Лин-оун, для меня была честь стать вашим другом!
— Заткнись, Катэр, не ной, я думаю!
«Эрам предлагает Торрку много разумов, много знаний в обмен на свободу!»
«Торрк не верит!»
Заревели датчики о воздействии радиации. Катэр поднял щиты, понимая, что они мало помогут, лишь задержат их неминуемую гибель.
У Игоря бешено колотилось сердце. Страх распылял здравомыслие.
— Какое-то облако не верит! Да, это обалдеть и не встать! — заревел Игорь. — Да как ты смеешь рушить все мои планы, что ты за существо такое тупое! А-а-а-а! — Злость разливалась по всему телу.
Все остановилось. Игорь почувствовал слабый ветер.
«Черт возьми, но откуда ветер?!»
Он взмыл из корабля и теперь видит все вокруг. Чьи-то огромные синие щупальца несут его в красочную туманность. Игорь берет их своими руками и с легкостью расцепляет. Щупалец появляется все больше, но он снова и снова освобождает себя. Он взглянул дальше — синее облако кишит фиолетовыми огоньками. Но в центре он видит самый большой огонь и тянется к нему. Его руки касаются его, а синие щупальца лишь скользят по его рукам в попытке защититься.
Он чувствует мгновенно возникший страх, настолько огромный и необъятный, будто миллиарды существ начали одновременно чего-то очень бояться. Теперь и беспомощность. Сожаление…
«Не хочу исчезнуть. Пощади, повелитель, я так давно искал тебя, нельзя терять знания. Я нес тебе знания, нельзя, нельзя терять!»
«Отпусти» — промелькнула мысль Игоря в ответ. Вдруг тьма окутала все вокруг. Он открыл глаза. Корабль стоит неподвижно. Игорь стоит у кресла, чуть ноги не подкосились от слабости. На дисплее туманность сверкает вдали, еле видна. Катэр стоит рядом с круглыми глазами, пожирая взглядом Игоря, уже без скафандра, белый весь, как смерть, трясется.
— Я тоже слышал… — прошептал хриплым голосом он, будто сорвал голосовые связки. — Слышал, это немыслимо, это за гранью моего понимания…
— Вот так мы и живем, — улыбнулся Игорь.
В ушах легкий звон. Он плюхнулся в кресло, переводя дух. Катэр сел следом, уставившись в дисплей.
— Мы… мы переместились так быстро, — продолжал следак, перебирая ловкими пальцами интерактивное меню, с каждой секундой его глаза расширялись все больше, Игорь уже подумал, что никогда теперь не увидит бренд Катэра «прищуренный глаз». — Он считал всю нашу базу за долю секунды! Наш язык и карты, взгляните на панель. Бортовой компьютер еще не загрузил звездные карты и всю информацию, что он дал взамен. Не может ее переварить, распознать. И все на нашем языке, как?! Тут карты тысяч галактик, это высшая раса, но и он назвал вас повелителем…
«Что же ты за существо, Торрк… — вздохнул Игорь, осмысливая произошедшее — Я ведь чуть не убил тебя, ровным счетом, как и ты нас…»
«Торрк просит пощады, Торрк служит повелителю», — прозвучало в мыслях Игоря — столь неожиданно, что мурашки пробежали по коже. Он не верил тому, что слышал в своей голове. А затем — радость, триумф, ликование…